Zatímco první dva festivaly se odehrávaly ještě v poválečných kulisách, ten třetí v roce 1948 už ovládla ideologie komunistické strany. Jak ve své kronice Mezinárodního filmového festivalu Karlovy Vary připomíná historik Květoslav Kroča, přestože socialistický realismus začal být jediným správným směrem, politika ještě v roce 1948 neovlivňovala na festivalu úplně všechno. V 50. letech se situace proměnila.